La fin

La mention de sept cieux n’est pas nouvelle. Elle semble remonter à l’Antiquité. Dans l’Ancien Testament, aucune évocation de ce genre.

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En contexte chrétien, Irénée de Lyon, au 2e siècle, affirme que le monde se compose de sept cieux (Démonstration de la prédication apostolique 12.761). Plus tard vient la représentation que Dante se fait de l’au-delà – vulgarisation de la théologie catholique romaine représentée, à cette époque, par Thomas d’Aquin – constitué de dix cieux qui enveloppent la terre.

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Réponse complète à la page 658 du livre Pour une foi réfléchie.

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Sans contester l’authenticité de l’expérience relatée par ces personnes, on peut s’interroger sur l’interprétation qu’il convient d’en donner dans la perspective de la foi chrétienne. Elles ont vécu une expérience de mort imminente ou de mort «clinique», de mort apparente, mais non de mort biologique, laquelle est irréversible. (…) Leur témoignage concerne par conséquent l’expérience psychique et spirituelle que peut vivre un être humain qui est aux portes de la mort, mais pas la réalité de l’au-delà.

Réponse complète aux pages 646-647 du livre Pour une foi réfléchie.

L’Ancien Testament parle fréquemment du séjour des morts (en hébreu sheol). Ce mot peut renvoyer à la simple réalité du tombeau (Job 17.13×Job 17.13 13 »Qu’ai-je à espérer? Le séjour des morts sera mon domicile, c’est dans les ténèbres que je prépare mon lit.
; Psaume 30.4×Psaumes 30.4 4 Eternel, tu as fait remonter mon âme du séjour des morts, tu m’as fait revivre loin de ceux qui descendent dans la tombe.
, 10×Psaumes 30.10 10 «Que gagnes-tu à verser mon sang, à me faire descendre dans la tombe? La poussière te célèbre-t-elle? Raconte-t-elle ta fidélité?
; Proverbes 7.27×Proverbes 7.27 27 Sa maison, c’est le chemin du séjour des morts qui descend vers les chambres de la mort.
), voire à la mort elle-même (Cantique 8.6; Esaïe 28.15×Esaïe 28.15 15 Vous dites: «Nous avons conclu une alliance avec la mort, nous avons fait un pacte avec le séjour des morts: quand le fléau débordant passera, il ne nous atteindra pas, car nous avons la fausseté pour refuge et le mensonge pour abri.»
; Osée 13.14×Osée 13.14 14 Je les libérerai du pouvoir du séjour des morts, je les rachèterai de la mort. *Mort, où est ton fléau? Séjour des morts, où est ton pouvoir de destruction? Le regret se cache à mes regards!
). Mais il peut aussi évoquer le lieu où sont les morts (Job 26.5-6×Job 26.5-6 5 »Les défunts tremblent au-dessous de l’eau et des créatures qui l’habitent.
6 Devant Dieu le séjour des morts se retrouve nu, le gouffre de perdition est sans protection.
; Esaïe 14.9-12×Esaïe 14.9-12 9 »En bas, le séjour des morts s’agite pour toi, à l’annonce de ton arrivée. Il réveille pour toi les défunts, tous les grands de la terre, il fait se lever de leur trône tous les rois des nations.
10 Tous prennent la parole pour te dire: ‘Toi aussi, tu es désormais sans force comme nous, tu es devenu pareil à nous!’ 11 Ta majesté est descendue dans le séjour des morts, ainsi que le son de tes luths. Sous toi, ce sont des vers qui te servent de lit, et des chenilles forment ta couverture.
12 Comment es-tu tombé du ciel, astre brillant, fils de l’aurore? Te voilà abattu par terre, toi qui terrassais les nations!
; etc.).

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Réponse complète aux pages 643-644 du livre Pour une foi réfléchie.

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En réalité, Dieu n’a mis ces pratiques sanglantes en place que pour viser d’autres buts. Lesquels? Ce que Dieu attendait avant tout de l’être humain, déjà dans l’Ancien Testament, ce n’était pas tellement ses sacrifices d’animaux, mais son cœur. Il a en horreur les sacrifices, s’ils sont accomplis de manière purement formelle (Amos 5.22×Amos 5.22 22 Quand vous me présentez des holocaustes et des offrandes, je n’y prends aucun plaisir, et les veaux engraissés que vous offrez en sacrifice de communion, je ne les regarde pas.
). Il ne cherche absolument pas à ce qu’on lui offre des milliers de béliers, il leur préfère de beaucoup la droiture, une vie consacrée à lui (Michée 6.6-8×Michée 6.6-8 6 «Avec quoi me présenterai-je devant l’Eternel pour m’humilier devant le Dieu très-haut? Me présenterai-je avec des holocaustes, avec des veaux d’un an?
7 L’Eternel acceptera-t-il des milliers de béliers, des quantités de torrents d’huile? Donnerai-je mon fils aîné pour ma révolte, mon enfant pour mon propre péché?»
8 On t’a fait connaître, homme, ce qui est bien et ce que l’Eternel demande de toi: c’est que tu mettes en pratique le droit, que tu aimes la bonté et que tu marches humblement avec ton Dieu.
) et, surtout, la pratique de l’amour (Osée 6.6×Osée 6.6 6 En effet, *je prends plaisir à la bonté et non aux sacrifices, à la connaissance de Dieu plus qu’aux holocaustes.
).

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Réponse complète aux pages 652-653 du livre Pour une foi réfléchie.

(…) La notion de jugement n’a pas bonne presse de nos jours; cependant, elle occupe une place importance dans l’ensemble de la Bible. Jésus en parle souvent: plusieurs de ses paraboles évoquent ce thème (Matthieu 18.23-35×Matthieu 18.23-35 23 »C’est pourquoi, le royaume des cieux ressemble à un roi qui voulut régler ses comptes avec ses serviteurs.
24 Quand il se mit à l’oeuvre, on lui en amena un qui devait 10’000 sacs d’argent.
25 Comme il n’avait pas de quoi payer, son maître ordonna de le vendre, lui, sa femme, ses enfants et tout ce qu’il avait, afin d’être remboursé de cette dette.
26 Le serviteur se jeta par terre et se prosterna devant lui en disant: ‘[Seigneur,] prends patience envers moi et je te paierai tout.’
27 Rempli de compassion, le maître de ce serviteur le laissa partir et lui remit la dette.
28 Une fois sorti, ce serviteur rencontra un de ses compagnons qui lui devait 100 pièces d’argent. Il l’attrapa à la gorge et se mit à l’étrangler en disant: ‘Paie ce que tu me dois.’
29 Son compagnon tomba [à ses pieds] en le suppliant: ‘Prends patience envers moi et je te paierai.’
30 Mais l’autre ne voulut pas et alla le faire jeter en prison jusqu’à ce qu’il ait payé ce qu’il devait. 31 A la vue de ce qui était arrivé, ses compagnons furent profondément attristés, et ils allèrent raconter à leur maître tout ce qui s’était passé. 32 Alors le maître fit appeler ce serviteur et lui dit: ‘Méchant serviteur, je t’avais remis en entier ta dette parce que tu m’en avais supplié. 33 Ne devais-tu pas, toi aussi, avoir pitié de ton compagnon comme j’ai eu pitié de toi?’ 34 Et son maître, irrité, le livra aux bourreaux jusqu’à ce qu’il ait payé tout ce qu’il devait. 35 C’est ainsi que mon Père céleste vous traitera, si chacun de vous ne pardonne pas à son frère de tout son coeur.»
; 25.31-46×Matthieu 25.31-46 31 »Lorsque le Fils de l’homme viendra dans sa gloire avec tous les [saints] anges, il s’assiéra sur son trône de gloire.
32 Toutes les nations seront rassemblées devant lui. Il séparera les uns des autres, comme le berger sépare les brebis des boucs;
33 il mettra les brebis à sa droite et les boucs à sa gauche. 34 Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite: ‘Venez, vous qui êtes bénis par mon Père, prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la création du monde!
35 En effet, j’ai eu faim et vous m’avez donné à manger; j’ai eu soif et vous m’avez donné à boire; j’étais étranger et vous m’avez accueilli; 36 j’étais nu et vous m’avez habillé; j’étais malade et vous m’avez rendu visite; j’étais en prison et vous êtes venus vers moi.’
37 Les justes lui répondront: ‘Seigneur, quand t’avons-nous vu affamé et t’avons-nous donné à manger, ou assoiffé et t’avons-nous donné à boire? 38 Quand t’avons-nous vu étranger et t’avons-nous accueilli, ou nu et t’avons-nous habillé? 39 Quand t’avons-nous vu malade ou en prison et sommes-nous allés vers toi?’ 40 Et le roi leur répondra: ‘Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez fait cela à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait.’
41 Ensuite il dira à ceux qui seront à sa gauche: ‘Eloignez-vous de moi, maudits, allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges!
42 En effet, j’ai eu faim et vous ne m’avez pas donné à manger; j’ai eu soif et vous ne m’avez pas donné à boire; 43 j’étais étranger et vous ne m’avez pas accueilli; j’étais nu et vous ne m’avez pas habillé; j’étais malade et en prison et vous ne m’avez pas rendu visite.’ 44 Ils répondront aussi: ‘Seigneur, quand t’avons-nous vu affamé, ou assoiffé, ou étranger, ou nu, ou malade ou en prison et ne t’avons-nous pas servi?’
45 Et il leur répondra: ‘Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous n’avez pas fait cela à l’un de ces plus petits, c’est à moi que vous ne l’avez pas fait.’
46 Et ils iront à la peine éternelle, tandis que les justes iront à la vie éternelle.»
). Le Dieu juste rend à chacun selon ses œuvres (Jérémie 51.56×Jérémie 51.56 56 Oui, le dévastateur a fondu sur elle, sur Babylone. Ses guerriers sont capturés, leurs arcs brisés, car l’Eternel est un Dieu qui verse à chacun son salaire, qui traite chacun comme il le mérite.
): il réagit contre le mal commis et récompense le bien.

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L’un des cas de jugement immédiat qui nous pose le plus problème, aujourd’hui, c’est celui de la conquête de Canaan par les Israélites.

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Ce verdict n’a visé que certaines situations particulières. Lesquelles? Les populations cananéennes pratiquaient des monstruosités; elles mettaient régulièrement à mort leurs propres enfants (Lévitique 18.21×Lévitique 18.21 21 »Tu ne livreras aucun de tes enfants pour le sacrifier à Moloc et tu ne déshonoreras pas ainsi le nom de ton Dieu. Je suis l’Eternel.
).

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Notons encore que la Bible évoque la patience dont Dieu a fait preuve envers ces populations. A l’époque d’Abraham déjà, il signalait leur perversité, et il a «parqué» les Israélites en Egypte jusqu’au moment où cette perversité serait sans retour: «Ce n’est qu’à la quatrième génération qu’ils reviendront ici, car la faute des Amoréens n’est pas encore à son comble» (Genèse 15.16×Genèse 15.16 16 Ce n’est qu’à la quatrième génération qu’ils reviendront ici, car la faute des Amoréens n’est pas encore à son comble.»
).

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Réponse complète aux pages 649-651 du livre Pour une foi réfléchie.

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La Bible est pour ainsi dire muette sur la question. Elle enseigne deux notions qui encouragent certains à la prudence, d’autres à l’espérance.

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Ce qui est certain, c’est que nous pouvons compter sur la parfaite justice de Dieu, y compris en rapport avec cette question.

Réponse complète à la page 648 du livre Pour une foi réfléchie.

On ne peut que reconnaître que l’enseignement chrétien sur l’espérance de la vie éternelle a parfois été mal utilisé pour justifier une vie de misère sur la terre et l’oppression de la part d’autorités qui se disaient chrétiennes. Néanmoins, l’espérance chrétienne ne se limite pas à un avenir lointain; la vie éternelle commence sur cette terre par une relation vivante avec Dieu.

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Réponse complète à la page 661 du livre Pour une foi réfléchie.

(…) On peut rétorquer que cette destruction n’est pas synonyme d’annihilation. La génération de Noé a été détruite, tout comme les villes de Sodome et Gomorrhe (Luc 17.27-29×Luc 17.27-29 27 Les hommes mangeaient, buvaient, se mariaient et mariaient leurs enfants, jusqu’au jour où Noé est entré dans l’arche, puis le déluge est venu et les a tous fait mourir.
28 Ce sera comme à l’époque de Lot: les hommes mangeaient, buvaient, achetaient, vendaient, plantaient, construisaient,
29 mais le jour où Lot est sorti de Sodome, une pluie de feu et de soufre est tombée du ciel et les a tous fait mourir. ); elles comparaîtront néanmoins, le jour du jugement (Matthieu 11.24×Matthieu 11.24 24 C’est pourquoi je vous le dis: le jour du jugement, le pays de Sodome sera traité moins sévèrement que toi.»).

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Réponse complète à la page 663 du livre Pour une foi réfléchie.

(…) L’enfer correspond à «la seconde mort» (Apocalypse 20.14×Apocalypse 20.14 14 Puis la mort et le séjour des morts furent jetés dans l’étang de feu. L’étang de feu, c’est la seconde mort.
; 21.8×Apocalypse 21.8 8 Quant aux lâches, aux incrédules, [aux pécheurs,] aux abominables, aux meurtriers, à ceux qui vivent dans l’immoralité sexuelle, aux sorciers, aux idolâtres et à tous les menteurs, leur part sera dans l’étang ardent de feu et de soufre. C’est la seconde mort.»
) et, comme telle, la notion biblique de la mort renvoie à son caractère final et irrévocable. (…)

Réponse complète à la page 665 du livre Pour une foi réfléchie.

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De plus, quand les hommes verront Dieu face à face, ils le reconnaîtront comme le juste juge. Cela signifie que chacun acceptera sa situation, car elle lui apparaîtra comme parfaitement juste. Les sauvés comme les perdus, devant la majesté divine, comprendront à la fois les raisons du salut des uns et les raisons de la perdition des autres. (…)

Réponse complète à la page 669 du livre Pour une foi réfléchie.