Auteur chrétien de la fin du 4e siècle et du début du 5e siècle (après Jésus-Christ, forcément!), Aurelius Prudentius Clemens a publié ses œuvres en 405. Parmi elles figure une épopée: la Psychomachie. L’époque est caractérisée par la renaissance théodosienne qui fait suite au règne de Julien l’Apostat. Le christianisme triomphe officiellement, mais il reste de nombreuses personnes à gagner à cette foi, notamment au sein de l’aristocratie. Le paganisme n’est pas mort, et l’Eglise est en proie à des divisions provoquées par les diverses hérésies. L’œuvre du chrétien «orthodoxe» qu’est Prudence s’inscrit dans un double combat: la résistance au paganisme et la lutte contre les déviations doctrinales. Le thème de sa Psychomachie est la lutte des vices contre les vertus. Elle contient un certain nombre d’imitations d’auteurs plus anciens, de Virgile en particulier. Celles-ci sont étudiées, de même que les objectifs possibles qu’avait cet auteur chrétien écrivant une telle œuvre.
par Viviane André